UNA OPINION SOBRE SARMIENTO Y HORACE MANN POR PIEDAD FERRER
EN UN REPORTAJE EN LA PRENSA EL 1/9/93 CON GERARDO ANCAROLA.
 
 
Piedad Ferrer de Robertson -cubana, casada, madre de 5 hijos y abuela de 3 nietos-- exiliada cubana ocupó en los Estados Unidos, y en el Estado de mayor excelencia académica como es Massachusetts, el cargo de Secretaria de Educación, como una prueba de su capacidad, si a eso le agregamos que siendo de filiación demócrata, está desempeñándose bajo un gobernador, como William Weid, que es un lider republicano. En la entrevista exclusiva que mantuvo con La Prensa, - el 1 de septiembre de 1993- confirmó sus antecedentes y brindó algunos datos y reflexiones de positivo interés.
 
¿Cuál fue su formación universitaria? comenzamos preguntándole.
- Siendo muy joven, en 1959, mi familia emigró de la Cuba castrista y nos instalamos en Miami,donde entre parentesis fui compañera de aula de Carlos Alberto Montaner -colaborador asiduo de este diario- obteniendo la Maestría de Lingúlstica en la Universidad de Miami. Me dediqué de inmediato a la educación y después accedí al doctorado en la Florida Atlantie University. Cuando poco tiempo atrás se me ofreció este cargo en Massachusetts no dudé un instante. Era el gran desafío que esperaba.
 
 
 
 
¿La fama de ese Estado, en lo relativo a educación es merecida?-Absolutamente. Tenga en cuenta que allí están instaladas la Universidad de Harvard, célebre Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), la Boston University, el Boston College-la más importante universidad de los jesuitas-, otra universidad privada como la de Bentley, por no citar sino algunas.
 
Según los comentaristas, si bien la educación norteamericana terciaria mantiene un nivel excepcional, no pasa lo mismo en el orden secundario e inclusive primario. Algo de eso hay. Pero el esfuerzo por superarlo es formidable. La educación es la gran palanca de trasformación y cambio del mundo futuro. Es la mejor inversión. Para el año 2000 el 75 por ciento de todos los trabajadores se concentrarán en áreas de trabajo que requerirán mayor esfuerzo mental que físico. Los países que no tengan ciudadanos y trabajadores que posean habilidades y conocimientos más elevados que los que poseían nuestros abuelos o aún los que se tienen actualmente, retrocederán. Las economías modernas son muy dinámicas y la gente tendrá que acostumbrarse a cambiar durante su vida, cinco o seis veces de trabajo. Y esto requiere entrenamiento y preparación constante. La educación es, en el fondo, una tarea permanente.
Volviendo a la pregunta anterior cómo se desenvuelve la educación primaria y media en su Estado. La primaria muy bien. Tenemos 840.000 alumnos en las escuelas públicas que son absolutamente gratuitas pues les brindamos hasta los libros y útiles. Los chicos entran poco después de las 8 y se retiran alrededor de las 14,30. Almuerzan en las escuelas y no hay ningún tipo de discriminación. ¿Pero quién paga la comida?- Eso depende del estándar económico de la familia. El tiene un bono, no sabe si lo pagó todo su padre, o parte, o si directamente se hizo cargo la escuela. Quiero además dejar constancia que en este nivel no hay deserción. El gran problema que nos preocupa, es que al volver el niño al hogar, suele encontrarse solo en su casa ya que sus padres por lo general trabajan, se sientan frente al televisor y ... Para contrarrestar eso, estamos estudiando la forma de "estirar" el tiempo escolar con actividades que les llenen ese vacío como música, arte, entretenimientos educativos, etcétera. El mayor problema lo tenemos en el ciclo secundario. Los adolescentes no encuentran atractiva la enseñanza y a partir de los 16 años -por que hasta esa edad es obligatoria--- comienza una deserción que está llegando al 12 por ciento, lo que me inquieta sobremanera. Pero le encontraremos la solución.
¿La integración de la familia con la escuela es concreta, los padres se interesan por la educación de los niños? -Para nosotros, esta integración es sencillamente fundamental. La mejor complementación de la escuela es el hogar.- Y a los padres también hay que brindarles la posibilidad del perfeccionamiento. Para que los niños vivan bien, los padres también debién educarse. Pero hay más. A fin de que entre el niño y sus padres haya una mayor complementación, algunas escuelas de mi Estado están ensayando en forma experimental, que todos los días los padres desayunen con sus hijos en las escuelas. Allí entre todos se intercambian experiencias y se estrechan vinculos. Hasta ahora los resultados son alentadores.
 
Pasando a otro tema, ¿los salarios docentes son de buen nivel? Y además ¿cuánto se le dedica del presupuesto estatal al rubro educación? -Empecemos por lo último. Sobre un presupuesto total de quince mil millones de dólares, nosotros destinamos a la educación seis mil millones, que asignamos según los años, entre un 65 por ciento al 80 por ciento en salarios. Pero para que usted tenga una idea, el maestro que ingresa al sistema gana aproximadamente mil quinientos dólares mensuales. En el caso de los profesores secundarios la cifra pega un salto mayor y en el universitario el promedio es de unos cincuenta y seis mil dólares al año por dos o tres horas de clase a la semana. Los consagrados, pueden llegar a ganar cien mil dólares al año, pero son la excepción.
Uno de los aspectos que más entusiasmó a los que la escucharon, fue su cálido recuerdo de Sarmiento, lo que demuestra la vigencia que en los Estados Unidos todavía conserva. -En efecto no solo lo recorde a el, sino que evoque como durante la centuria pasada por la accion de Sarmiento y de su amigo Horace Mann y a sus denodadas luchas nuestros dos países los Estados Unidos y la Argentina se convirtieron en los poco que en el mundo habían creado escuelas en casi todos los puntos de sus extensos territorios, por lo que a comienzos de este siglo ambos tenían niveles de analfabetismo mucho más bajos que otros países.
 
Dada que su admiración por Sarmiento es tan grande, la invito a visitar el museo que guarda las reliquias y evoca la obra del prócer. - Hecho.
Y al día siguiente, acompañados por los doctores Norberto Peruzzotti, director ejecutivo de ADEBA, Alberto Mosquera, presidente del Instituto Sarmiento de Sociología e Historia y de Al-varo Cartelli, presidente de la Comisión de Amigos del Museo bajo la guia de su inteligente directora profesora M" Gaudencio de Germani, recorrimos los salones de la vieja casona de Belgrano --en esos momentos inundados de un sol tempranamente primaveral-- con Piedad Robertson y su esposo, que con devoción escuchaban las explicaciones. Unos momentos muy gratos, difíciles de reflejar en esta nota.

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